第4章 惩处枣树精
思谋到这里，曹玄突然想起谢作栋家的枣园里也有一棵树龄与堂兄家枣园里被雷电劈开的老夫少妻树一样的老枣树，那西边这棵老枣树怎么没有遭雷电击杀呢？
曹玄即刻问道“谢师傅，前面听你说，西边枣园里也有一棵百年以上树龄的老枣树，是与谢作贤家枣园里那棵被雷电劈开的孪生兄弟树同时保存下来的，你家枣园的这棵老枣树没有遭雷电劈杀吗？
谢作栋略一沉吟，知道在真人面前不能说假话，就答道“我前面的话是有些出入。
我家那棵老枣树在我39岁那年是死了，但不是自然干枯而死，也是当日被雷电劈死的。
只是我家枣园的这棵老枣树有三分之二的树身被劈死烧焦，只留三分之一的树身活着。
“我见这棵老枣树被雷电劈成一绿一黑两桩，并且大部分树身己死，这样放着很难看，就将这一绿一黑的老枣树全部砍掉，连枣树根也挖出来，又在原地栽植两颗新枣树。
“这棵老枣木连同老树根，我确实卖得十五两银钱。
曹玄一听，心中有数了，说道“谢师傅，你不该把那棵被雷电劈开而尚未死亡的老枣树砍掉，更不应该把枣树根也挖出来，这等于把这个百岁以上的老家伙连根端掉了。
“因为这棵老枣树下面或树身上藏着怪物，你将老怪物赖以寄身的窝连根端掉，老怪物在你家枣园这边无处存身，心生怨恨，就会报复你。
“我暂不清楚老怪物采取什么办法让你家枣子失去味道，但我可以肯定，你家枣子发生的变故，就是这个老怪物在作祟。
“如果我猜测不错的话，你深夜看到的那位与谢作贤对饮长谈的赤面老者，就是寄身于老枣树的怪物。
谢作栋听了，心中一惊，细细一想，觉得曹玄说的入情入理。
是自己断了老怪物的生路，将老怪物赶到堂哥家枣园，老怪物与堂哥成为好朋友，用非常规手段帮助他家枣园发旺发财，使自家枣园颓败失财。
谢作栋翻过来又想，既然赤面老者是怪物，他就会为害一方，那堂哥与它在一起，岂不是很危险。
遂说道“诚如先生所说，那老怪物时常出入枣园，时间久了，定会祸害堂哥，祸害一方百姓。
“我见先生洞察阴阳两世，法术高明，看能不能趁此除掉这个怪物，一来恢复我家枣园枣性和声誉，二来为地方除去一害。
曹玄说“这倒不必。
从你讲述的赤面老者所作所为看，他仅仅是让你家枣子失去枣性，只与谢作贤饮酒作乐，并没有祸害百姓，上苍也没让这个老怪即刻被雷电劈死，这说明他干坏事不多，还有存活必要。
“目前我只需去谢作贤家枣园探个究竟，弄清楚赤面老者来路，看是哪路神仙，让他复原你家枣园就可以了。
曹玄向谢作栋问清楚他堂哥家枣园里那棵老夫少妻枣树的方位，于当晚夜深人静之时，潜进谢作贤家枣园，在月光射映下，找到那棵老枣树。
正如谢作栋所说，这棵根部相连，地面以上分开生长的枣树，就像一对孪生兄弟。
曹玄呼唤滁阳爷附身，念一声咒语，他己与滁阳爷融为一体。
曹玄抽出一把折扇，走到老枣树跟前，用折扇轻敲枣树，他嘴里己吐出滁州语“本爷滁阳今日来旌德视察，枣树老怪速出来见我。
曹玄话音未落，只见从孪生枣树的夹缝里飘出一团白烟，白烟刚一落地，立即化为一名皓发白须，身穿雪白宽松长衫的赤面老者，与谢作栋描述的古人完全一样。
曹玄知道自己的推测是正确的。
赤面老者现身后，立即双膝跪下，纳头便拜“旌德枣树精拜见滁阳爷！
滁阳爷有何吩咐，愿听调遣。
曹玄这才知道，这位赤面老者是一方枣树精。
那谢作贤、谢作栋兄弟枣园里发生的一切就都好解释了，就是这个枣树精在捣鬼。
然而，曹玄嘴里说出的滁州语却是“大胆老精，你置十八年前神农爷的惩戒于不顾，恣意妄为，贪杯寻欢，挑衅斗气，行厚此薄彼之事，致使枣农谢作栋枣园失性破产，一家人艰难度日，几近流落。
“现枣农谢弟作栋状告与我，本王爷责成你立即将谢家兄弟枣园恢复原状，二谢平等竞争，公平买卖，和气生财，今秋即见分晓赤面老者跪在地上瑟瑟发抖，冷汗首流，嘴里哆嗦着说“老衲知罪！
老衲亦是一时负气而为。
“尊王爷旨意，现今正是枣花授粉时节，老衲从现在开始就发功运作，让谢家兄弟枣树同等授粉，力保谢弟作栋家枣树大多异花授粉，多多挂果，枣子香甜，早发枣财。
曹玄己从枣树精向滁阳爷的禀报中，明白了赤面老者是怎样让谢作贤家的枣子日益香甜，而叫谢做栋家的枣子逐年乏味的。
此时，曹玄说出来的滁州江淮语却是“枣树老精听着，你身为枣树精魂，本不应该犯此低级错误，却倚老卖老，我行我素。
念你修行多年，成精不易，练成人形艰难，就不再削去道行，但活罪难免。
“本王爷会拆掉你老巢一角，以示惩罚。
曹玄嘴里这样说着，己不由自己双脚点地，身子高高跃起，扬起折扇，对着没有被雷电劈死的那半棵枣树挥去。
只听“咔嚓一声响，一根朝向东面的大枣树枝己从分叉处被砍断。
曹玄落在地上，见赤面老者白头伏在地上，听候发落。
曹玄轻挥折扇，说了句“你去吧！
赤面老者又化作一道白烟，飘进老枣树不见了。
曹玄身子一个激灵，附在他身上多时的滁阳爷己归神位。
曹玄只觉身体疲乏，就慢慢向谢作栋家里走去。
第二天，曹玄告诉谢作栋，他深夜看见与堂兄在一起饮酒长谈的赤面老者是一位枣树精，寄身在谢作贤家枣园的那棵老夫少妻枣树里，就是这位枣树精泄愤作法，让他们两兄弟的枣园发生变故的。
昨夜曹玄己召唤来枣树精审问，枣树精向他陈述了自己的所作所为。
他己按照植物界生存生长死亡的相关法则，责成枣树精恢复谢家两兄弟枣园原状。
如果没有什么意外，今秋打枣子时，你们两兄弟就会收获同样香甜的枣子。
曹玄为此处罚了枣树精，枣树精保证不会再作祟。
谢作栋向曹玄表示由衷感谢!首呼曹玄为曹神仙。
谢作栋又向曹玄提出疑问，赤面老者是怎样让他们两家枣子发生相反变故的？
这在枣农看来是非常玄乎而又不可思议的事情。
曹玄说道“枣树精是枣树精魂，他只要略施手段，就会使成片枣树发生变化。
“你知道的，枣树属于雌雄同株的植物，它即可异花授粉，也可自花授粉。
这两种方式的授粉都能结枣子，但枣子味道却完全不同。
当然是异花授粉所结枣子品质好。
“因此，就是单独的一棵枣树孤零零生长，也不会影响它的授粉和挂果。
“在自然界，雌雄异株的植物占绝大多数，雌雄同株的植物只占少数。
“枣树开花期多在一天内完成，授粉期最多不超过三天。
也就是说，无论异花授粉还是自花授粉，都要在这三西天里全部完成，不然，枣花凋谢，不能授粉，枣树就不会结果。
“作为存活了百年以上的枣树精，他当然深谙此理。
他只需要在这三西天里，调度好枣花花粉的传播方向就可以了。
“在枣花开放和授粉期，枣树精幻化为大量白色雾气将你家枣园里的所有枣树包裹起来，枣树之间被白雾隔绝，花粉不能互相传播，杜绝了异花授粉，每一棵枣树只能进行自花授粉。
“从植物遗传的角度看，没有远交和杂交优势，不能孕育出好枣子，只能结出近亲繁殖的劣质枣子。
而且这种劣质枣子通过多次自花授粉的近亲繁殖，会一代不如一代，品质越来越差，最终失去枣性。
“这就是你家枣子被淘汰的原因。
“与此相反的是，在枣花开放和授粉期，枣树精会用他幻化的白色雾气，鼓动起顺风，逆风和不同方向的风。
这种风不大不小，最适宜于花粉在不同枣树之间相互传播，完全授粉，使谢作贤家的枣树全部实现异花授粉，形成远交和杂交优势，孕育出又香又甜的好枣子。
“更为厉害的是，枣树精所寄身的这棵老夫少妻枣树，经过雷电击杀半棵树后，活下来的那半棵枣树己发生变异，孕育出你们两家枣园以往从没有过的优质枣子。
“这种枣子是一种新品种枣，也是一种最优良的枣子，可能在水东镇甚或旌德县都找不到。
“这半棵老枣树在孕育出新枣后，在来年开花授粉时，依靠枣树精的力量，将自己的优质花粉广为传播，与谢作贤家的其它枣树异花授粉，孕育出更优质的枣子。
“经过几年的传播授粉孕育，谢作贤家的所有枣树几乎都与这种新品种枣完成了授粉杂交，结出新枣子，实现了全枣园枣品质的飞跃。
“西年后，谢作贤家枣园里那半棵己烧焦干枯的老枣树复活，经过五六年生长，重新开花结果。
“这半棵老枣树也是经过雷电劈死过的，枣子的变异更大，品质更优良。
“这半棵复活了的枣树，又与谢作贤家枣园里的所有枣树再一次实现了异花授粉和杂交孕育，结出更大更甜更香的新品种枣，是他家整个枣园实现了第二次质的飞跃。
“在杂交优势作用下，谢作贤家的枣子一代比一代强。
“需要说明的是，你家枣园靠近谢作贤枣园的那一排枣树结出的枣子又香又甜，那是因为枣树精施法给谢作贤家枣树异花授粉时，波及到你家那一排枣树，使这一排枣树实现了异花授粉，形成远交和杂交优势，孕育出与谢作贤家枣园里一样的好枣子。
谢作栋听完，恍然大悟。
曹玄一席话，胜过他多半辈子种植培育枣树技艺。
